70年代末，一個叫向陽的青年工人，利用工作之便用搖臂鑽鑽爛自己的左手，藉着休工傷假的機會練習繪畫，一心想考入美術學院。一次，他到朋友所在的美術學院寫生，一個女模特勾起了他對往日的回憶：轟轟烈烈的文化大革命運動把正常的男女關係列爲嚴肅的階級關係，女人不能穿花衣服、裙子、高跟鞋，不能留長髮、捲髮；除了紅像章和紅袖標，男人只能穿灰色調的衣服，否則犯忌的男女會被當作流氓和破鞋批倒鬥臭、再踏上一萬隻腳！ 在自然天性支配下，億萬人民和向陽一樣，寧可少喫飯也要擠出錢，一遍又一遍地看外國的無產階級革命電影《列寧在1918》。因爲電影裏有一分鐘的芭蕾舞《天鵝湖》，15歲的向陽受到了美的啓蒙。當他得知人也同兔子一樣是一公一母配出來的之後，覺得太丟人了！太流氓了！因此，一點都不流氓的"破鞋"成了他生命中的永恆之謎…… 21世紀，中國人民的精神得到了解放，向陽趁機在越來越多的電視節目裏和光盤中尋找着"破鞋"……